تعتبر أزمة الطاقة أحد أبرز الأزمات التي عصفت بالعالم أجمع في 2023، فيواجه القطاع العالمي للطاقة تحديات كبيرة تجعل أزمة الطاقة الحالية تستمر لسنوات قادمة، ويرجع ذلك جزئياً إلى نقص الاستثمارات الدولية في توسيع إمكانيات إنتاج النفط والغاز، وكذلك في أنشطة الاستكشاف النفطي، هذا النقص في التمويل يتسبب في تراجع ملحوظ في مصادر الطاقة، مما يؤدي إلى تدهور إمدادات الطاقة على مستوى العالم.
الشركات الناشئة والطاقة النووية
هذه الأزمة تعيد للأذهان الحديث عن الطاقة النووية وعودتها من جديد، ففي جميع أنحاء أوروبا، تضخ الحكومات مبالغ ضخمة من المال لإنشاء محطات طاقة جديدة، في حين تنشغل الشركات الناشئة بالعمل على بدائل معيارية أصغر.
وتعتمد معظم هذه المحطات على اليورانيوم، وهو المعدن المشع الذي غزا العصر الذري (وساهم في حدوث اثنين من الانهيارات الكارثية).
ومع ذلك، تريد الشركة السويسرية الناشئة Transmutex إعادة اختراع الطاقة النووية باستخدام عنصر أقل شهرة يسمى الثوريوم، وفقا لموقع thenextweb.
الثوريوم (والملقب ابن عم اليورانيوم المنسي) هو معدن يشبه الرصاص وهو قليل التفاعل، ولكنه أكثر وفرة بأربع مرات من اليورانيوم وأكثر أمانًا في التعامل معه.
ومع ذلك، فإن الثوريوم ليس مادة انشطارية، مما يعني أنه لا يمكن أن يخضع للانشطار النووي – وهو انقسام النوى الذرية الذي يطلق الطاقة المستخدمة لتوليد الكهرباء.
في محطات الطاقة النووية التقليدية، يتم إنتاج الحرارة عندما تصطدم النيوترونات بمادة قابلة للانشطار مثل اليورانيوم، عندما تنقسم الذرات، فإنها تطلق طاقة والمزيد من النيوترونات، مما يؤدي إلى تفاعل متسلسل يجعل محطة الطاقة النووية مكتفية ذاتيًا – مع انقسام المزيد من الذرات، يؤدي ذلك إلى توليد المزيد من الحرارة التي تقسم المزيد من الذرات.
شركة ناشئة تستخدم عنصر بديل لليورانيوم
ومع ذلك، تنتج هذه العملية الكثير من نفايات البلوتونيوم، والتي تستغرق 300 ألف سنة لتتحلل ومن الصعب للغاية تخزينها بأمان، ويمكن استخدامه أيضًا لصنع قنابل ذرية إذا انتهى به الأمر في الأيدي الخطأ.
حل Transmutex هو استخدام الثوريوم بدلاً من اليورانيوم ودمجه مع مسرع الجسيمات، الذي يغذي النيوترونات باستمرار في ذرات الثوريوم، مما يؤدي إلى تفاعل انشطاري، وهذا يعني أن المحطة، على عكس المفاعلات التقليدية، غير قادرة على الحفاظ على التفاعل المتسلسل، فبمجرد إيقاف تشغيل مسرع الجسيمات، ينقطع تدفق النيوترونات ويغلق المفاعل على الفور، وكان من الممكن أن تمنع هذه الوظيفة وقوع حوادث مميتة مثل كارثة محطة تشيرنوبيل للطاقة في عام 1986.
ووفقاً لشركة Transmutex، فإن نظامها سينتج كميات أقل بكثير من هذه النفايات الخطرة، ويمكن للمحطة أيضًا إعادة استخدام النفايات المشعة الموجودة.
على الرغم من تأسيسها في عام 2019 فقط، تتمتع Transmutex بتاريخ طويل، بدأ كل شيء في التسعينيات عندما قام الفيزيائي كارلو روبيا، الحائز على جائزة نوبل، والذي كان حينها مديرًا للمنظمة الأوروبية للأبحاث النووية (CERN)، بدعوة فيديريكو كارميناتي، وهو عالم شاب في المنظمة، للمشاركة في تطوير مفاعل الثوريوم المدمج مع مسرع الجسيمات.
ومع ذلك، انتهى الأمر بالفكرة إلى الرف، لأن الصناعة النووية لم تكن مهتمة كثيرًا بهذا الابتكار ولم تكن مشكلة تخزين النفايات المشعة ملحة كما هي اليوم.
لكن الزمن تغير.. مع النهضة النووية على قدم وساق، نفض كارميناتي، الذي أصبح الآن يتمتع بخبرة أكبر قليلاً، الغبار عن الخطط القديمة، وتعاون مع رجل الأعمال فرانكلين سيرفان شرايبر وأسس شركة Transmutex.
وتريد الشركة الناشئة، التي يقع مقرها في جنيف ولا تزال تعمل بشكل وثيق مع المنظمة الأوروبية للأبحاث النووية (CERN)، أن تجعل الطاقة النووية أكثر أمانًا واستدامة.
